Дослідники з Університету Південного Іллінойсу розробили технологію перетворення пластикових та сільськогосподарських відходів на їстівний білок, вітаміни та ароматичні речовини. З отриманих інгредієнтів за допомогою 3D-принтера вчені вже надрукували перше печиво під назвою µBites (вимовляється як «мікробайтс»).
Проєкт проведено в межах конкурсу NASA Deep Space Food Challenge та Національним науковим фондом США з метою пошуку ефективного способу створювати їжу в зонах стихійних лих або навіть під час космічних місій на великі відстані. Нагадуємо, раніше ми розповідали про мікропластик та у яких продуктах він міститься.
Як саме вчені перетворили пластик в їжу
Одним із найпоширеніших видів пластику в наш час є ПЕТ-пластик — той самий матеріал, з якого виготовляються пляшки для газованої води та інших напоїв. Він складається з молекул із великою кількістю вуглецю, які вчені у лабораторних умовах вже й раніше вміли перетворювати у їстівну речовину, схожу на білок. Але тепер науковці вирішили створити екологічніший метод перероблення вуглецю на їжу із залученням дріжджів.
Тож вчені взяли ПЕТ-пластик, стебла та листя кукурудзи, а також іншу біомасу та пропустили їх через запатентований процес, який називається окисним гідротермальним розчиненням. Цей метод, створений професором геології Університету Карбондейлу Кеном Андерсоном, використовує воду та кисень, які за високої температури та тиску розщеплюють тверді матеріали на мікрочасточки, доступні для мікробів.
Потім ці часточки додаються до спеціальних дріжджів, які фактично їдять пластик та біовідходи, перетворюючи їх нові харчові інгредієнти, а саме білки, жири та кислоти. Нарешті, дослідники додають до суміші клітковину, крохмаль та підсолоджувач, а потім пропускають отриману масу через 3D-принтер, формуючи високобілкове печиво під назвою µBites. Детальніше з процесом можна ознайомитися на відео.
Чи безпечно їсти «пластикове» печиво
Автори проєкту, посилаючись на наукові дані, впевнені що печиво мікробайтс цілком безпечне та придатне до вживання. Втім звісно продукт не опиниться в меню космічних місій в найближчі роки. Наразі команда очікує на офіційний дозвіл для проведення дегустацій. Зараз можна сказати лише, що печиво отримало високі оцінки за аромат, і більшість учасників погоджуються, що в критичній ситуації браку продуктів вони готові їсти це незвичне печиво.
Керівник проєкту Лахір Джаякоді та його команда сподіваються, що µBites будуть готові до споживання протягом кількох років і їх можна буде використовувати як на Землі, так і в більш екстремальних умовах, таких як підводні човни або навіть колонії на Місяці чи Марсі.
