Існує 5 основних смаків: солоний, солодкий, гіркий, кислий та умамі – збалансовуючий смак. Наші смакові рецептори існують не лише, і насправді зовсім не для нашого задоволення. Вони допомагають нам обирати їжу. З п’яти основних смаків солодкий і умамі вказують на те, що їжа багата енергією та поживна. Наше почуття солі допомагає підтримувати баланс електролітів у рівновазі. Кислі присмаки можуть попереджати нас про нестиглу або вже зіпсовану їжу, гіркі – про потенційно токсичні речовини. Однак не все гірке є небезпечним, а може бути навіть поживним. Дослідницька група під керівництвом молекулярного біолога Майка Беренса одна з перших дослідила причини цього, здавалося б, суперечливого явища.
У людини приблизно 25 різних типів рецепторів смаку відповідають за сприйняття гірких речовин. Ці рецептори гіркого смаку знаходяться не тільки в ротовій порожнині, а й на клітинах інших органів і тканин. Різноманітні функції, які вони там виконують, є предметом численних досліджень. Наприклад, з’ясувалося, що рецептори гіркого смаку в дихальних шляхах допомагають запобігти хвороботворним мікроорганізмам. Натомість ендогенні рецептори гіркого в кишківнику та клітинах крові підтримують захисні механізми або беруть участь у регуляції метаболізму.
«Жовчні кислоти та рецептори гіркого смаку існували за мільйони років до типових гірких речовин сучасних квіткових рослин і задовго до людини — наприклад, у риб. Це підтверджує гіпотезу про те, що спочатку рецептори гіркого смаку регулювали важливі фізіологічні процеси, а не просто попереджали про токсичні речовини», – пояснює головний дослідник Майк Беренс. «Наші висновки дають змогу по-новому зрозуміти складні системи сприйняття смаку та свідчать про те, що рецептори гіркого відіграють додаткову роль у здоров’ї людини, яка виходить за рамки функції у виборі їжі. І це питання потрібно далі досліджувати».
Науковці також зазначають, що якраз завдяки репутації «токсичної», гірка їжа може стимулювати захисну систему організму. Це покращує нашу антиоксидантну систему для захисту від хвороб. Гірка їжа допомагає нашій травній системі працювати так, щоб ми могли максимально засвоювати поживні речовини. Окрім того, вона може допомогти контролювати апетит і зменшити потяг до цукру.
Серед популярних і не лише безпечних, а й корисних гірких продуктів – зелень кульбаби, рукола, цедра цитрусових, грейпфрут, какао й кава. Усі ці продукти нутриціологи радять додавати в раціон, адже вони містять цілий спектр поживних речовин, яких наш організм потребує. Тож іноді гіркота – це добре.
Відмова від відповідальності. Ця стаття має ознайомлювальний характер. Перш ніж вживати той чи інший продукт, проконсультуйтеся зі своїм сімейним лікарем або дієтологом.
