Посол України в Японії Юрій Лутовінов провів зустріч із делегацією японського селища Асахі-мура з префектури Нагано. Під час візиту гості привезли символічний подарунок — вирощені власноруч буряки, а також запропонували дипломату продегустувати інноваційний для Японії продукт — готовий борщ у порційному пакуванні. Як розповіли представники делегації, буряки в Асахі-мура вирощують уже понад 40 років. Увесь цей час їх постачали до токійських ресторанів і магазинів, однак самі фермери майже не використовували цей продукт у традиційній японській кухні. Ситуація змінилася після початку повномасштабної війни в Україні, коли до Японії евакуювалися понад дві тисячі українців.
Саме спілкування з українською громадою стало поштовхом до знайомства з борщем. Японські фермери почали вивчати рецепти, готувати страву разом з українцями та поступово закохалися в неї. Згодом український борщ став не лише частиною локального гастрономічного життя, а й елементом культурної ідентичності селища. Сьогодні в Асахі-мура, де мешкає близько п’яти тисяч людей, щорічне свято врожаю має окрему подію — Свято борщу. Окрім домашнього приготування, там з’явився й готовий борщ у порційному пакуванні, адаптований для японського ринку.
Євген Клопотенко прокоментував цю подію: «Це кулінарна дипломатія в дії: не декларації, не стратегічні документи, а розмова за одним столом, обмін знаннями й смаком. Для мене це неймовірно важливо. Бо іноді один борщ може сказати більше, ніж багато слів з високих трибун. Я хочу, щоб таких історій було більше. Бо саме через їжу ми можемо відкривати серця. Показувати, що попри кордони, попри відстані, нас поєднує щось дуже щире і тепле!»
